Antara sekitar 700.000 tahun yang lalu dan 60.000 tahun yang lalu, seorang manusia purba kecil berjalan di pulau Flores, di tempat yang sekarang disebut Indonesia. Homo floresiensis, dijuluki "hobbit" karena tingginya hanya sekitar 3 kaki, 6 inci (106 sentimeter), adalah pembuat alat yang berotak kecil dan berkaki besar, dan tidak ada yang tahu dari mana ia berevolusi.
Sekarang, seorang antropolog berargumen bahwa tidak ada yang benar-benar tahu bahwa H. floresiensis telah punah — dan mungkin bertahan hingga zaman modern. Dalam sebuah buku baru, Gregory Forth, seorang antropolog pensiunan dari Universitas Alberta, berpendapat bahwa laporan tentang "manusia kera" di Flores bisa jadi merupakan penampakan nenek moyang manusia purba, yang masih beredar hingga sekarang.
"Kami benar-benar tidak tahu kapan spesies ini punah atau memang berani saya katakan - saya berani mengatakan - kami bahkan tidak tahu apakah itu punah," kata Forth kepada Live Science. "Jadi ada kemungkinan dia masih hidup."
"Flores adalah sebuah pulau yang memiliki wilayah yang hampir sama dengan Connecticut dan memiliki dua juta orang yang tinggal di sana saat ini," kata John Hawks, ahli paleoantropologi di University of Wisconsin, Madison. Populasinya tersebar di seluruh pulau, tambahnya.
Terkait: 10 hal teratas yang membuat manusia istimewa
"Secara realistis, gagasan bahwa ada primata besar yang tidak teramati di pulau ini dan bertahan dalam populasi yang dapat menopang dirinya sendiri hampir mendekati nol," kata Hawks kepada Live Science.
Kerabat yang telah lama hilang
Forth melihatnya secara berbeda. Dia telah melakukan penelitian lapangan antropologis di pulau itu sejak tahun 1984, dan sejak saat itu telah mendengar cerita-cerita lokal tentang makhluk-makhluk humanoid kecil berbulu yang hidup di hutan. Dia menulis tentang kisah-kisah ini dalam penelitiannya sampai tahun 2003, ketika H. floresiensis ditemukan. Saat itulah, dia mengatakan kepada Live Science, bahwa dia membuat koneksi.
"Saya mendengar tentang makhluk mirip manusia kecil yang serupa di wilayah bernama Lio, yang dikatakan masih hidup, dan orang-orang memberi penjelasan tentang seperti apa rupa mereka," kata Forth. Dalam satu kutipan (terbuka di tab baru) dari buku barunya, "Antara Kera dan Manusia: An Antropolog di Jejak Hominoid Tersembunyi," (Pegasus Books, 2022), Forth menggambarkan sebuah wawancara dengan seorang pria yang mengatakan dia membuang mayat makhluk yang mungkin bukan monyet tetapi juga bukan manusia, dengan rambut lurus berwarna terang di tubuhnya, hidung yang terbentuk dengan baik, dan potongan ekor. Selama bertahun-tahun, Forth mengumpulkan 30 laporan saksi mata tentang makhluk serupa yang, katanya, sesuai dengan deskripsi H. floresiensis.
Tentu saja, ada banyak laporan saksi mata tentang makhluk samar di seluruh dunia, seperti Sasquatch di Pacific Northwest dan British Columbia, kata Mark Collard, antropolog evolusioner yang berbasis di Simon Fraser University di Kanada. Manusia mahir dalam menceritakan dan mempercayai cerita, Collard mengatakan kepada Live Science, dan cerita-cerita itu dapat dengan mudah menjadi pusat kepercayaan orang.
Kisah "manusia kera" di Flores ini berbeda dengan kisah Bigfoot di Pacific Northwest, Forth berpendapat, karena tidak pernah ada kera non-manusia di Amerika Utara. Tapi di Flores, katanya, pasti ada H. floresiensis.
Tapi berapa lama mereka ada? Tulang H. floresiensis pertama kali ditemukan di gua Liang Bua di Flores pada tahun 2003. Bukti termuda dari hobbit yang menggunakan gua tersebut berasal dari 50.000 tahun yang lalu, kata Elizabeth Veatch, ahli arkeolog di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian yang mempelajari spesies tersebut. . Manusia modern tidak muncul di Flores sampai 47.000 tahun yang lalu, kata Veatch kepada Live Science, dan tidak ada bukti bahwa kedua spesies tersebut tumpang tindih di gua Liang Bua. Faktanya, H. floresiensis tidak banyak menggunakan situs tersebut setelah 60.000 tahun yang lalu, katanya.
"Berdasarkan bukti fauna, kemungkinan ada perubahan lingkungan yang terjadi sekitar 60.000 tahun lalu yang mengubah lanskap di sekitar Liang Bua yang menyebabkan Homo floresiensis bermigrasi ke tempat lain di pulau itu untuk mencari makan di habitat yang lebih sesuai," kata Veatch.
Pada tahun 2014, para arkeolog menemukan situs lain di Flores, Mata Menge, dengan fosil mandibula dan gigi dari hominin yang berusia sekitar 700.000 tahun yang lalu. Tulang-tulang ini diperkirakan berasal dari populasi H. floresiensis yang jauh lebih tua. Alat-alat batu juga ditemukan di lokasi.
Temuan ini menunjukkan bahwa H. floresiensis memiliki sejarah panjang di Flores (spesies ini belum ditemukan di pulau lain). Tetapi para antropolog dan arkeolog tidak melihat indikasi bahwa hobbit hidup berdampingan dengan manusia modern.
Ada kemungkinan mereka melakukannya, untuk sementara waktu, kata Thompson. Dan jika demikian, mungkin cerita-cerita di wilayah Lio Flores ini merupakan memori budaya yang sangat mendalam. Di Australia, masyarakat adat memiliki cerita yang jelas berhubungan dengan peristiwa nyata yang terjadi ribuan tahun sebelumnya, termasuk serangan meteor yang dramatis. Hal serupa mungkin terjadi di Flores, kata Thompson.
"Apa yang mungkin kita alami adalah situasi di mana [H. floresiensis] berpotensi bertahan dalam mitologi untuk waktu yang sangat lama," katanya kepada Live Science.
Tapi Thompson juga skeptis bahwa primata setinggi 3 kaki bisa tidak terdeteksi di Flores hingga zaman modern.
"Kami memang menemukan spesies yang kami pikir punah dalam sains, itu terjadi," katanya, "Tapi itu hal-hal kecil. Itu bukan sesuatu yang akan begitu terlihat."
Collard setuju. "Saya hanya berpikir kita harus sangat berhati-hati dengan sejarah lisan," katanya. "Saya pikir itu memiliki nilai, tetapi harus didekati secara skeptis."
Nenek moyang yang misterius
Bukan berarti H. floresiensis tidak misterius. Kedua situs yang berisi tulang dan peralatan dari primata itu berjarak ratusan ribu tahun dari satu sama lain, meninggalkan celah besar dalam sejarah. Para peneliti tahu bahwa hobbit menggunakan batu bulat untuk membuat serpihan batu tajam, alat seperti pisau yang bisa digunakan untuk memotong tanaman atau daging atau mengukir alat lain dari kayu, kata Hawks. Tidak diketahui apakah H. floresiensis menggunakan api atau berburu mangsa besar.
Mungkin pertanyaan terbesar tentang H. floresiensis adalah dari mana spesies itu berasal. Secara anatomis, "hobbit" memiliki gigi yang sangat mirip dengan spesies Homo lainnya seperti Homo erectus dan Homo sapiens. Kehadiran H. floresiensis di Indonesia sekitar 700.000 hingga 800.000 tahun yang lalu mendahului kedatangan H. sapiens dengan selisih yang sangat besar.
Namun, H. erectus meninggalkan Afrika 1,8 juta tahun yang lalu, dan muncul di tempat yang sekarang disebut pulau Jawa sebelum H. floresiensis dalam catatan fosil. Hal ini meningkatkan kemungkinan bahwa hobbit adalah keturunan dari H. erectus dan mungkin ia berevolusi dengan ukuran tubuh yang kecil sebagai akibat dari kehidupan pulau, sebuah fenomena yang disebut dwarfisme pulau.
Tapi ada masalah dengan hipotesis itu. Pertama, Thompson mengatakan kepada Live Science, H. erectus bertahan di pulau-pulau lain di Asia Tenggara pada ukuran biasanya sampai sekitar 115.000 tahun yang lalu, dan akan aneh jika dwarfisme pulau hanya terjadi di Flores dan tidak di tempat lain selama ratusan ribu tahun. . Dan H. floresiensis memiliki banyak ciri anatomis, seperti bahu dan pergelangan tangannya, yang kurang mirip dengan sepupu Homonya dan lebih mirip nenek moyang manusia sebelumnya seperti Australopithecus.
"Anatomi tidak membuatnya jelas," kata Hawks.
Bukti anatomis menunjukkan bahwa H. floresiensis bisa jadi merupakan keturunan nenek moyang manusia yang meninggalkan Afrika sebelum H. erectus, kata Collard. Jika demikian, para ilmuwan belum menemukan bukti arkeologis tentang siapa leluhur itu atau kapan mereka pergi.
Apapun cerita perjalanannya, pasti luar biasa. H. floresiensis kecil atau nenek moyangnya entah bagaimana berhasil melintasi benua dan perairan terbuka yang kasar untuk mendarat di pulau Flores. (Selalu ada perairan terbuka di sana, kata Collard, bahkan ketika permukaan laut naik dan turun selama ratusan ribu tahun.) Bukti hominin awal lainnya, seperti Homo luzonensis Filipina, ditemukan pada 2019 di pulau Luzon, menunjukkan bahwa nenek moyang manusia melakukan jauh lebih banyak daripada yang pernah diyakini oleh para antropolog dan arkeolog.
"Apakah itu situasi arung jeram yang tidak disengaja? Apakah itu situasi arung jeram yang disengaja?" kata Collard. "Sepertinya tidak mungkin, tapi apakah mereka bisa menggunakan perahu?"
Populasi yang tumpang tindih?
Apa yang sekarang dipelajari oleh para peneliti asal-usul manusia adalah bahwa interaksi antara populasi awal spesies Homo sangat kompleks. Sekarang sudah menjadi rahasia umum bahwa Homo sapiens dan Neanderthal kawin silang, dan bahwa DNA Neanderthal tetap ada pada manusia modern. Manusia di Oseania dan Asia Timur juga kawin dengan nenek moyang manusia lainnya, Denisovans, yang hanya sedikit yang diketahui. Hebatnya, kata Hawks, gen Denisovan bertahan di populasi Indonesia timur, menunjukkan bahwa kerabat manusia ini juga tinggal di pulau-pulau ini. Namun, sejauh ini tidak ada catatan fosil Denisovans yang ditemukan di Indonesia bagian timur.
Seni gua tertua yang tercatat juga berasal dari Indonesia, berupa lukisan babi merah di pulau Sulawesi 45.500 tahun yang lalu. Kesenian ini mungkin dibuat oleh Homo sapiens.Tidak ada bukti bahwa manusia dan H. floresiensis pernah kawin silang. Para ilmuwan belum menemukan gen yang tidak diketahui dalam genom Indonesia modern yang dapat berasal dari hominin kecil. Waktu fosil yang ditemukan menunjukkan bahwa hobbit bisa saja hidup bahagia di Flores sampai manusia modern muncul dan memusnahkannya, secara tidak sengaja atau tidak, kata Hawks.
"Sangat masuk akal bahwa manusia modern bertanggung jawab atas kepunahannya," katanya.
Atau mungkin ada fosil H. floresiensis baru yang menunggu untuk ditemukan yang akan membuktikan bahwa kedua spesies Homo itu tumpang tindih. Dekade terakhir merupakan masa keemasan bagi arkeologi Indonesia dan kolaborasi internasional antara ilmuwan lokal dan seluruh dunia, kata Hawks. Hampir pasti akan ada lebih banyak penemuan yang akan datang.
"Fakta bahwa kami hanya memiliki beberapa situs yang mewakili hampir satu juta tahun tempat tinggal dari beberapa tempat ini memberi tahu kami bahwa ada banyak hal yang belum kami temukan," kata Hawks.
Comments