Sisa-sisa bintang masif yang sangat padat ini memancarkan sinar radiasi seperti mercusuar.
Pulsar adalah jenis khusus bintang neutron, yang merupakan sisa inti ultra-padat dari bintang masif.
Pulsar memancarkan sinar radiasi yang menyapu dalam lingkaran saat pulsar berputar. Saat pancaran itu melintas di atas Bumi, kita melihatnya sebagai gelombang emisi radio yang teratur dan berulang.
“Pulsar adalah objek spektakuler itu sendiri — massa Matahari berdesakan menjadi bola kecil seukuran kota, berputar pada porosnya, dalam beberapa kasus lebih cepat dari blender dapur, dan menyapu berkas gelombang radio melintasi langit,” Anne Archibald , seorang profesor astronomi di Universitas Newcastle di Inggris, mengatakan kepada Live Science melalui email.
SIAPA YANG MENEMUKAN PULSAR?
Pada tahun 1967 seorang mahasiswa pascasarjana bernama Jocelyn Bell sedang mempelajari hasil dari Interplanetary Scintillation Array di Mullard Radio Astronomy Observatory di Cambridge, Inggris. Dia bekerja dengan penasihatnya, Antony Hewish, ketika mereka menemukan sumber sinyal radio berulang yang berasal dari tempat yang sama. di langit setiap malam, menurut Fasilitas Nasional Teleskop Australia CSIRO.
Sinyal itu begitu teratur, berulang setiap 1,33 detik, sehingga Bell dan Hewish bertanya-tanya apakah mereka telah menemukan pesan dari peradaban alien yang maju. Mereka bahkan awalnya menyebut sumber "LGM-1" untuk "pria hijau kecil." Tetapi begitu mereka menemukan sumber serupa lainnya di bagian lain langit, mereka tahu bahwa sinyal itu pasti berasal dari alam (jika tidak, alien akan ada di mana-mana).
Meskipun pulsar memancarkan radiasi elektromagnetik dalam semua panjang gelombang, gelombang radio adalah yang terbaik dalam menembus awan gas dan debu antarbintang di galaksi, sehingga para astronom cenderung melihat objek yang jauh dalam spektrum radio sebelum bagian lain dari spektrum.
BAGAIMANA PULSAR TERBENTUK?
Sebelum penemuan pulsar, para astronom telah berteori bahwa bintang neutron mungkin ada. Mereka menemukan bahwa ketika sebuah bintang yang jauh lebih masif daripada matahari mati, kadang-kadang dapat meninggalkan inti yang sangat padat. Para astronom menyebut inti itu sebagai bintang neutron. Sebuah bintang neutron memiliki kepadatan yang sangat tinggi (hampir sama dengan kepadatan inti atom), menempatkan materi senilai beberapa matahari ke dalam volume hanya beberapa mil, menurut National Radio Astronomy Observatory National Science Foundation. )
Sementara bintang neutron hampir seluruhnya terbuat dari neutron, mereka mengandung beberapa proton bermuatan positif. Karena bintang neutron sangat kecil dan padat, mereka berotasi dengan sangat cepat. Muatan yang bergerak dalam lingkaran membangkitkan medan magnet yang sangat kuat, dan magnet itu dapat meluncurkan sinar radiasi yang keluar dari kutub magnet bintang neutron.
BAGAIMANA PULSAR PULSA?
Kutub magnet bintang neutron jarang sejajar dengan sumbu putarnya. Ini seperti Bumi: Kutub magnet planet kita tidak sejajar dengan kutub geografisnya. Pada bintang neutron, ini menyebabkan sinar radiasi menyapu ruang dalam lingkaran di atas dan di bawah bintang, menurut Imagine the Universe NASA (buka di tab baru).
Jika pancaran radiasi meleset dari Bumi, para astronom akan melihat bintang neutron normal. Tetapi jika sinar itu menyapu Bumi, teleskop di sini akan mendeteksi ledakan radiasi setiap kali sinar itu berputar kembali. Dari sudut pandang penduduk bumi, ini terlihat seperti kilatan biasa atau gelombang radiasi, oleh karena itu dinamakan "pulsar".
Kilatan dari pulsar sangat teratur, dengan beberapa mempertahankan siklus reguler hingga sepersejuta nanodetik.
"Ini seperti memiliki jam presisi yang dipasang dengan nyaman di suatu tempat di galaksi," kata Archibald.
APAKAH PULSAR BERBAHAYA?
Dari jauh, pulsar tidak lebih berbahaya daripada jenis bintang eksotis lainnya di alam semesta. Namun, mendekat dan pribadi dengan pulsar akan menjadi ide yang buruk. Selain pancaran radiasi, pulsar biasanya memiliki medan magnet yang sangat kuat, dan bintang neutron sendiri seringkali cukup panas untuk memancarkan radiasi sinar-X.
Untungnya, pulsar terdekat yang diketahui, PSR J0108-1431, berjarak 424 tahun cahaya dengan aman.
BERAPA PULSAR YANG ADA?
Meskipun para astronom percaya bahwa ada sekitar satu miliar bintang neutron di galaksi Bima Sakti, kita hanya mengetahui sekitar 2.000 pulsar. Sebagian dari alasan perbedaan ini adalah bahwa pancaran radiasi pulsar harus sejajar sempurna dengan Bumi agar teleskop di sini dapat melihatnya. Kedua, tidak setiap bintang neutron berputar cukup cepat atau memiliki medan magnet yang cukup kuat untuk menghasilkan berkas radiasi. Terakhir, para astronom hanya memetakan sebagian kecil dari total volume galaksi, dan mereka belum mengamati setiap pulsar, menurut NASA (buka di tab baru).
MENGAPA PULSAR LAMBAT?
Melalui pengamatan yang cermat, para astronom telah menemukan bahwa pulsar cenderung melambat seiring waktu. Memancarkan sinar radiasi yang kuat membutuhkan energi, dan energi itu berasal dari energi rotasi bintang neutron. Saat pulsar terus berputar, ia melambat dan kehilangan energi. Akhirnya, setelah beberapa juta tahun, pulsar "mati" dan menjadi bintang neutron normal, menurut Pusat Astrofisika dan Superkomputer Universitas Swinburne (buka di tab baru) di Australia.
Namun, terkadang bintang neutron dapat menarik material dari bintang pendamping terdekat. Proses ini menambah momentum sudut kembali ke bintang neutron, memungkinkannya untuk berputar dan menjadi pulsar lagi.
UNTUK APA PULSAR DAPAT DIGUNAKAN?
Iklan
Selain mempelajari pulsar sendiri, para astronom dapat menggunakannya untuk tujuan penelitian lain. Salah satu aplikasi yang paling menggiurkan adalah di bidang astronomi gelombang gravitasi, yang mempelajari riak-riak dalam ruang-waktu yang terbentuk ketika benda-benda masif bertabrakan.
"Gelombang gravitasi dihasilkan oleh beberapa peristiwa paling spektakuler di Semesta," Archibald menjelaskan, "dan mereka memberi kita cara untuk mempelajari peristiwa ini yang sama sekali berbeda dari apa yang biasanya kita dapatkan dengan mendeteksi cahaya atau gelombang radio."
Ketika benda bertabrakan dan melepaskan gelombang gravitasi, gelombang ini mengubah jarak antar titik. Jadi jika para astronom melatih teleskop mereka pada pulsar, maka durasi antara pulsa dapat dipersingkat atau diperpanjang jika ada gelombang gravitasi yang lewat.
Dengan mengamati jaringan pulsar, para astronom berharap dapat menangkap sinyal gelombang gravitasi yang lewat. Penelitian baru saja dimulai, tetapi Archibald, yang merupakan bagian dari salah satu kolaborasi ini, sangat bersemangat.
"Pada awalnya, kami berharap untuk melihat gelombang gravitasi cukup kabur, tetapi meskipun demikian itu akan memberi tahu kami lebih banyak tentang bagaimana galaksi terbentuk," kata Archibald, "Namun, ketika sensitivitas kami meningkat, kami mungkin mendeteksi pasangan lubang hitam individu, kekusutan di kosmik. string, atau sesuatu yang sama sekali tidak terduga."
Comments